水槽の亜硝酸が下がらないときの原因と対処｜立ち上げ期間・ろ材の扱い・魚を守る手順

こんにちは。THE AQUA LAB、運営者の所長です。

水質検査で亜硝酸が出ていたので水換えをした。それなのに、数日たって測り直すと、また同じような色が出ている。水槽を立ち上げてしばらくたつのに、亜硝酸がいつまでも下がらない。そんな状態が続くと、魚は大丈夫なのか、何か間違ったことをしているのか、不安になりますよね。

結論からお伝えすると、水槽の亜硝酸が下がらないのは、亜硝酸を分解するろ過バクテリアが、水槽に入ってくる汚れの量に追いついていないからです。追いつかない理由は、水槽を立ち上げてまだ日が浅い、ろ材を洗いすぎた、魚や餌が多すぎる、薬の影響、水温や酸素の不足など、いくつかに分けられます。原因によって手の打ち方が変わるので、まずは自分の水槽がどれに当てはまるかを見極めることが大切です。

もう一つ知っておいてほしいのは、亜硝酸が出ている間は、魚を守りながらろ過が育つのを待つ、という考え方になることです。水を全部入れ替えたり、フィルターを丸洗いしたりすると、せっかく育ちかけたバクテリアまで減らしてしまい、かえって下がるまでの時間が延びることがあります。

この記事では、亜硝酸が水槽にたまるしくみと、下がらない原因の見分け方を先に整理します。後半では、数値の読み方、水換えの進め方、餌と魚の数の見直し、塩とエアレーションで魚を守る方法まで、順番にまとめました。

• 亜硝酸が水槽にたまるしくみと下がるまでの期間
• 亜硝酸が下がらない原因の見分け方
• 検査の数値の読み方と水換えの進め方
• ろ過が育つまで魚を守るための対処法

水槽の亜硝酸が下がらない原因と見分け方

この章では、水槽の亜硝酸が下がらない原因を、しくみから順番に見ていきます。亜硝酸は、水槽の中で汚れが分解されていく途中でできる物質です。どこで分解が止まっているのかが分かれば、何をすればよいかも見えてきます。

先に、よくある原因と、見分けるヒントを表にまとめておきます。自分の水槽の状況と照らし合わせながら読んでみてください。

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表の内容は、あくまで一般的な目安です。実際には、いくつかの原因が重なっていることも多いので、1つに決めつけずに、当てはまりそうなものを全部見直してみてくださいね。

亜硝酸はろ過バクテリアの分解の途中でたまる物質

まずは、亜硝酸がどこから来るのかを整理しておきましょう。魚のフンや食べ残し、枯れた水草などが分解されると、アンモニアができます。魚自身も、エラからアンモニアを出しています。アンモニアは魚にとって毒性が強い物質です。

水槽のろ過の中では、このアンモニアを、ろ過バクテリアが順番に分解しています。まず、アンモニアを亜硝酸に変えるバクテリアが働き、次に、亜硝酸を硝酸塩に変える別のバクテリアが働きます。硝酸塩は、アンモニアや亜硝酸に比べると毒性がずっと弱く、水換えで取り除いていく物質です。

つまり、亜硝酸は、アンモニアが硝酸塩になるまでの「途中の物質」です。亜硝酸が下がらないのは、亜硝酸を硝酸塩に変えるバクテリアが、足りていないか、うまく働けていないというサインなんですね。

亜硝酸にも毒性があります。亜硝酸がエラから魚の体に入ると、血液の中で酸素を運ぶ働きをじゃまするため、水の中に酸素が十分にあっても、魚は息苦しい状態になってしまいます。亜硝酸が出ている水槽で、魚が水面近くで口をパクパクさせていたら、それは亜硝酸の影響かもしれません。

金魚に出る亜硝酸中毒の症状と、酸欠やエラ病との見分け方は金魚の亜硝酸中毒の症状と応急処置の記事で整理しています。

ろ過バクテリアは、目に見えるほど水の中に浮いているわけではなく、主にフィルターの中のろ材や、底砂の表面にすみついています。フィルターを掃除するときに、ろ材の扱い方が大切になるのはこのためです。

立ち上げから数週間は下がらなくて当たり前

水槽を立ち上げてまだ日が浅いなら、亜硝酸が出ているのは、ある意味で自然なことです。ろ過バクテリアは、水槽を立ち上げてすぐに増えるわけではなく、エサになるアンモニアや亜硝酸が出てきてから、少しずつ増えていきます。

テトラの水質の解説では、アンモニアは水槽を設置してから1週間くらいの間に検出されることが多く、亜硝酸は水槽をセットしてから約1〜3週間の時期に検出されやすいと説明されています。アンモニアが先に増え、それを分解するバクテリアが育つと、今度は亜硝酸が増える、という順番です。

亜硝酸を分解するバクテリアが育ちきるまでには、さらに時間がかかります。アメリカの獣医学の専門書であるメルク獣医マニュアルでは、立ち上げたばかりの水槽の水質トラブルは、たいてい立ち上げから6週間以内に起こり、熱帯魚の水槽では、ろ過が確立するまでに最大で8週間ほどかかることがあると説明されています（出典：MSD Veterinary Manual「Management of Aquarium Fish」）。

つまり、立ち上げから1か月前後で亜硝酸が出ているなら、まだろ過が育っている途中である可能性が高いということです。この時期は、亜硝酸がいったん上がり、ろ過が追いつくと下がっていく、という流れになります。ろ過が育ってくると、亜硝酸が減るのと入れ替わるように、硝酸塩が出てくるようになります。

この時期にやってはいけないのが、下がらないからといって、フィルターを洗ったり、水を全部入れ替えたりすることです。育ちかけたバクテリアを減らしてしまい、また最初からやり直しになってしまいます。立ち上げ中の水槽では、部分的な水換えで魚を守りながら、ろ過が育つのを待つのが基本です。金魚の水槽の立ち上げの流れは、金魚水槽の立ち上げ方と手順で詳しく書いています。

ろ材を洗いすぎた・交換したあとに出てきた

立ち上げから何か月もたっている水槽で、急に亜硝酸が出てきたなら、まず思い出してほしいのが、最近のフィルターの掃除です。ろ過バクテリアの多くは、ろ材にすみついているので、ろ材の洗い方や交換のしかたで、バクテリアの量が大きく変わります。

ジェックスが大学と協力して行った実験では、ろ材を水道水で1分間流し洗いすると、ろ材についていた菌の数が6分の1程度に減ったと報告されています。ただし、菌の数は0にはならず、軽く水道水で洗う程度なら、ろ材を水槽に戻せば菌の数は元に戻ると考えられる、とも説明されています。

つまり、1回軽く洗っただけでろ過が全滅するわけではありません。ただ、ろ材を強くもみ洗いした、ろ材をすべて新品に交換した、フィルターの掃除と水槽の大掃除を同じ日にした、といった場合は、バクテリアが一気に減って、亜硝酸が分解しきれなくなることがあります。

テトラも、ろ材の交換や清掃でろ過バクテリアの数が大きく減るので、水槽の掃除とはタイミングをずらすよう呼びかけています。ろ材は、水換えで抜いた飼育水の中で軽くすすぐ程度にし、交換が必要なときも、一度に全部ではなく、半分ずつ時期をずらして入れ替えるのが安心です。

すでにろ材を洗いすぎてしまった場合は、しばらくろ材に触らず、ろ過が戻るのを待ちましょう。その間は、後半で紹介する部分的な水換えと餌の調整で、亜硝酸がたまりすぎないようにします。ろ材をどこまで洗うかの判断は、水槽のリセットのやり方と、ろ材をどこまで洗うかの判断基準でも詳しくまとめています。

魚の数と餌の量がろ過の力を超えている

水換えをしても、亜硝酸がすぐに元に戻ってしまうなら、水槽に入ってくる汚れの量が、ろ過の分解できる量を超えている可能性があります。いちばん多いのが、魚の数と餌の量です。

前出のメルク獣医マニュアルでも、アクアリウムを始めたばかりの人は、新しい水槽に魚を入れすぎたり、餌を与えすぎたりしやすく、それが水質トラブルのきっかけになると説明されています。魚を一度にたくさん入れると、フンやエラから出るアンモニアが急に増え、ろ過バクテリアが増えるスピードが追いつきません。

餌の与えすぎも、同じように汚れを増やします。魚が食べきれなかった餌は、水槽の底や砂の中で分解され、アンモニア、そして亜硝酸のもとになります。テトラの亜硝酸の試薬の説明書でも、亜硝酸のレベルを許容範囲に保つために、餌は魚が3〜4分で食べ尽くせる量にするよう書かれています。

見落としやすいのが、水槽の中で死んでしまった魚や貝、エビです。水草の陰や石の裏、フィルターの吸い込み口の近くなどで死骸が分解されていると、その分だけ汚れが増えます。亜硝酸が急に上がったときは、生き物の数を数えて、見えない場所に死骸がないかを確かめてみてください。

魚を買い足した直後に亜硝酸が上がった場合も、このパターンです。ろ過は、それまでの魚の数に合わせて育っているので、魚が急に増えると、しばらくは追いつきません。魚を増やすときは、一度に入れる数を少なくして、数週間あけながら少しずつ増やすのが安心です。

魚病薬を使ったあとにろ過が弱っている

病気の治療で魚病薬を使ったあとに、亜硝酸が上がってきた、という場合もあります。魚病薬の中には、病気の原因になる細菌や寄生虫を抑えるものがあり、その働きがろ過バクテリアに影響することがあると考えられています。

メルク獣医マニュアルでは、銅を含む薬について、ろ過の硝化バクテリアに悪影響があり、治療のあと数週間から数か月にわたって、アンモニアと亜硝酸が一時的に上がることを想定しておくよう書かれています。治療後は、アンモニアと亜硝酸を測り続けることがすすめられています。

一方で、ジェックスの実験では、いくつかの魚病薬を入れても、ろ材にすみついているバクテリアの種類には変化がなかったという結果も出ています。薬によって影響の出方は違うということですね。すべての薬でろ過が壊れる、と心配しすぎる必要はありませんが、治療中と治療のあとしばらくは、亜硝酸がいつもより上がりやすいと考えて、こまめに測っておくと安心です。

薬を使うときは、製品の説明書に書かれた使い方を必ず守ってください。活性炭などの吸着ろ材を外すように書かれている薬もあります。薬の量を自己判断で増やすと、ろ過への影響も大きくなりやすいので注意しましょう。

また、治療のために魚を別の容器に移して薬浴させる方法なら、本水槽のろ過には影響しません。水槽全体に薬を入れる必要があるかどうかは、病気の種類や魚の数によって変わるので、迷うときは購入した販売店などに相談してみてください。

水温・pH・酸素がろ過の働きを落としている

ろ過バクテリアも生き物なので、水温やpH（水の酸性・アルカリ性の度合い）、酸素の量によって、働き方が変わります。魚の数も餌の量も変えていないのに亜硝酸が下がらないなら、水槽の環境を見直してみましょう。

フロリダ大学の普及資料では、ろ過の硝化バクテリアが働くには、酸素と、水の中の炭酸塩（アルカリ度）が必要だと説明されています。エアーポンプが止まっていた、フィルターの流れが弱くなっていた、といった理由で酸素が足りなくなると、バクテリアの働きが落ち、亜硝酸がたまりやすくなります。

水温も関係します。水温が低いと、バクテリアの働きはゆっくりになります。アメリカの養殖の普及資料では、水温が変わりやすい春と秋に、池の亜硝酸が上がりやすいと説明されています。ヒーターを使っていない水槽では、季節の変わり目に亜硝酸が出やすくなることを覚えておくとよいでしょう。

pHが下がりすぎている水槽も注意が必要です。長く水換えをしていない水槽や、ソイルを使っている水槽では、pHが下がっていることがあります。ろ過バクテリアは、酸性に傾きすぎた水では働きにくくなるとされています。亜硝酸と一緒に、pHも測っておくと、原因の見当がつけやすくなります。

酸素が足りないと、魚そのものも苦しくなります。亜硝酸が出ているときは、魚がただでさえ酸素を取り込みにくい状態なので、エアレーションでしっかり酸素を補うことが、ろ過と魚の両方を助けることにつながります。酸素を増やす方法は、水槽の酸素を増やす方法で詳しく書いています。

水槽の亜硝酸が下がらないときの対処法

ここからは、水槽の亜硝酸が下がらないときに、実際に何をすればよいかを紹介します。基本の流れは、今の数値を測って危険度を確かめる、部分的な水換えで薄める、餌と魚の数を見直してろ過が追いつける状態にする、魚を塩と酸素で守る、の4段階です。

大切なのは、亜硝酸をいきなりゼロにしようとしないことです。水を全部入れ替えれば、その日の数値は下がりますが、ろ過バクテリアも減ってしまい、数日後にはまた上がってきます。魚を守りながら、ろ過が追いつくまでの時間を稼ぐ、という考え方で進めていきましょう。

順番に説明していくので、今の水槽の状況に合わせて、できることから始めてみてくださいね。どの対処も特別な道具はほとんど要らず、今日から始められるものばかりです。

まず今の数値を測って危険度を確かめる

対処の前に、今の亜硝酸がどのくらいなのかを確かめておきましょう。数値が分かれば、今すぐ水換えが必要なのか、様子を見ながらでよいのかを判断しやすくなります。

テトラの亜硝酸の試薬の説明書では、理想的な亜硝酸のレベルは0.8mg/L以下とされていて、1.6mg/Lを超えたら部分的な水換えを行うよう書かれています。また、ほとんどの淡水魚と海水魚は、亜硝酸の濃度を1.6mg/L以下に保つ必要がある、とも説明されています（出典：テトラ テスト 亜硝酸試薬 説明書）。

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表の数値は、テトラの試薬の説明書にもとづく目安です。魚の種類や大きさ、水温によって、影響の出方は変わります。魚が水面でパクパクしている、動きが鈍いなど、様子がおかしいときは、数値にかかわらず早めに水換えをしてください。

なお、テトラの説明書では、亜硝酸が3.3mg/Lを超えた場合は、水槽の水を全部交換し、フィルターと水槽をよく洗うよう書かれています。数値がそこまで上がり、魚が明らかに苦しそうなときは、ろ過を育てることより、まず魚を守ることを優先してください。その場合も、新しい水の水温とカルキ抜きをしっかりそろえ、ろ材は飼育水で軽くすすぐ程度にとどめておくと、そのあとのろ過の立ち直りが早くなります。

測り方には、試験紙と試薬の2種類があります。テトラの解説では、試験紙はおおよその数値しか分からないので、具体的な数値を知りたい場合は試薬がおすすめとされています。まず試験紙で出ているかどうかを確かめ、下がっていくかを細かく追いたいときに試薬を使う、という使い分けもできます。

測るときは、毎回同じ時間帯に、同じ手順で測るのがコツです。水換えの前と後では数値が変わるので、記録を残すなら「水換えの前に測る」など、タイミングをそろえておくと、下がってきているかどうかが分かりやすくなります。記録は、日付、水温、亜硝酸の数値、水換えの量、その日の餌の量を1行ずつ書いておくだけで十分です。数日分並べてみると、水換えをした翌日にどれくらい戻るのか、餌を減らした日から下がり始めたのか、といった変化が見えてきます。原因を見極める手がかりにもなるので、亜硝酸が落ち着くまでは続けてみてください。

検査キットの選び方は、メダカの水質検査キットは何を測る？で紹介しています。

部分的な水換えで薄めながらろ過を育てる

亜硝酸を下げるうえで、いちばん早く効くのが水換えです。新しい水で薄めれば、その分だけ亜硝酸の濃度は下がります。メルク獣医マニュアルでも、水質トラブルの対処として、給餌を減らすことや水換えが挙げられています。

ただし、一度に全部の水を入れ替えるのはおすすめしません。水温やpHが急に変わると、魚に負担がかかりますし、水の中にいるバクテリアも減ってしまいます。水換えは、1回に水量の3分の1程度を目安にして、亜硝酸が高いときは、その回数を増やしていくのが基本です。1.6mg/Lを超えているようなら、数日続けて水換えをしてもかまいません。

水換えの水は、カルキ抜きをして、水温を水槽に合わせてから入れてください。水道水に含まれる塩素は、魚だけでなくろ過バクテリアにも有害です。カルキ抜きを忘れた水を入れると、バクテリアが減って、亜硝酸がさらに下がりにくくなってしまいます。

水換えのときに、底砂の表面にたまったフンや食べ残しを軽く吸い出しておくと、汚れのもとを減らせます。ただし、底砂を全部かき回して洗うのは避けましょう。底砂の表面にもバクテリアがすみついているので、立ち上げ中や亜硝酸が出ている時期は、見える汚れを取る程度にとどめておくのが安心です。

ろ過を早く育てたいときは、バクテリア剤を使う方法もあります。ジェックスのバクテリア剤のように、メーカーが立ち上げを早める効果をうたっている製品もありますが、効き方は水槽の環境によって変わります。入れたから安心と考えず、数値を測りながら使ってください。バクテリア剤の使いどころは、メダカにバクテリア剤は必要？で詳しく書いています。

餌を減らし魚の数とろ過を見直す

水換えで薄めても、汚れが入ってくる量が変わらなければ、亜硝酸はすぐに戻ってきます。水換えと並行して、汚れのもとを減らすことが大切です。

まず、餌の量を減らしましょう。亜硝酸が出ている間は、魚が数分で食べきれる量を、いつもより少なめに与えるのが基本です。メルク獣医マニュアルでも、対処として給餌を減らすことが挙げられています。魚は数日餌を控えても、すぐに弱ることはあまりありません。亜硝酸が高いときは、1〜2日餌を与えずに様子を見る、という判断もあります。

次に、魚の数です。水槽の大きさに対して魚が多すぎると、ろ過がいつまでも追いつきません。立ち上げたばかりの水槽にたくさん魚を入れてしまった場合は、ほかの水槽や容器があれば、一時的に移しておくのも一つの方法です。

餌を減らすときは、魚の様子もあわせて見ておきましょう。水面に集まってせがむのは、多くの場合いつものことなので、あまり気にしなくて大丈夫です。一方で、体が細くなってきた、稚魚や若い魚が多い、といった場合は、1回の量を減らして回数を分けるなど、無理のない範囲で調整してください。

フィルターの能力も見直してみましょう。水槽の大きさに対してフィルターが小さいと、ろ過バクテリアがすみつける場所も少なくなります。フィルターの流れが弱くなっていないか、ろ材がぎゅうぎゅうに詰まっていないかも確かめてください。

ほかに稼働中の水槽があるなら、そのフィルターのろ材を少し分けてもらうと、ろ過が早く育ちやすくなります。すでにバクテリアがすみついたろ材を入れることで、ゼロから育てるより早く、亜硝酸を分解できる状態に近づけられるからです。

ろ過が育つまで塩とエアレーションで魚を守る

亜硝酸が下がるまでの間、魚を守るために役立つのが、エアレーションと塩です。どちらも亜硝酸そのものを減らすわけではありませんが、魚が亜硝酸の影響を受けにくい状態を作る助けになります。

エアレーションは、水の中の酸素を増やします。亜硝酸が出ている水槽では、魚が酸素を取り込みにくくなっているので、酸素を増やしておくことで、魚の負担を軽くできます。ろ過バクテリアも酸素を使って働くので、エアレーションはろ過を育てることにもつながりますよ。

塩には、魚の体に亜硝酸が入りにくくなる働きがあります。塩に含まれる塩化物イオンは、エラから体に取り込まれるときに亜硝酸と競い合うため、水の中に塩化物があると、亜硝酸が魚の体に入りにくくなるとされています。メルク獣医マニュアルでも、亜硝酸の害への対処として、塩化物を加えることが挙げられています。

金魚やメダカでは、弱った魚の手当てとして、0.5%前後の塩水浴がよく行われます。ただし、水草やエビ、塩に弱い魚がいる水槽に、いきなり塩を入れるのはおすすめしません。塩を使うなら、魚を別の容器に移して塩水浴をさせる方法が安心です。やり方は、金魚の塩浴のやり方で詳しく書いています。

塩はあくまで魚を守るための手当てで、亜硝酸を分解してくれるものではありません。塩を入れたから大丈夫と考えず、水換えと餌の調整を続けながら、ろ過が追いつくのを待ってください。

亜硝酸が下がらないと焦ってしまいますが、ろ過バクテリアは、急かしても一晩では増えてくれません。水換えで魚を守りつつ、餌と魚の数を少し控えめにして待つ。これがいちばんの近道です。毎日の数値を記録しておくと、少しずつ下がっていくのが分かって、気持ちもずいぶん楽になりますよ。

水槽の亜硝酸が下がらないときによくある質問

まとめ｜水槽の亜硝酸が下がらないときは原因を見極めて待つ

水槽の亜硝酸が下がらないのは、亜硝酸を硝酸塩に変えるろ過バクテリアが、水槽に入ってくる汚れの量に追いついていないからです。立ち上げから数週間の水槽なら、亜硝酸が出るのはろ過が育つ途中の自然な流れで、熱帯魚の水槽では、ろ過の確立に最大で8週間ほどかかることもあります。

立ち上げてしばらくたった水槽なら、ろ材の洗いすぎや交換、魚の追加や餌の与えすぎ、魚病薬の影響、水温や酸素の不足などを見直してみてください。いくつかの原因が重なっていることも多いので、当てはまるものを全部確かめるのがコツです。

対処は、今の数値を測って危険度を確かめる、3分の1程度の部分的な水換えを続ける、餌を減らして魚の数を見直す、エアレーションと塩で魚を守る、の組み合わせです。水を全部入れ替えたり、ろ材を丸洗いしたりするのは、かえって下がるまでの時間を延ばしてしまうので避けましょう。

この記事で紹介した数値や期間は、メーカーの説明書や専門書にもとづく一般的な目安です。実際の影響は、魚の種類や水槽の環境によって変わります。正確な情報は各製品の説明書や公式サイトをご確認ください。魚の様子がおかしいときは、最終的な判断は購入した販売店などの専門家にご相談ください。

亜硝酸が下がらない時期は不安になりますが、ろ過が育てば、数値は必ず落ち着いてきます。焦らず、魚を守りながら、ろ過が追いつくのを待ってあげてくださいね。